Soms is het nodig om te stoppen om te zien dat je nog veel strijd hebt. Dat is precies wat Kyle Roberts overkwam tijdens de GDT 400 van dit jaar, een route van 400 km langs de Great Dividing Trail in Victorias Goldfield Region, Australië. Hier vind je een reflectie van Kyle en foto’s van verschillende renners.
Ik kom er al snel achter dat deze zelfvoorzienende, ultra-duurzame bikepacking-race van 400 km door de historische goudmijnregio van Australië veel meer een mountainbike-evenement was dan Id zich aanvankelijk realiseerde, en het was zeker niet voor angsthazen. Vijf jaar geleden was ik uit Canada verhuisd. Mijn interesse in endurance wielrennen werd versterkt door mijn liefde voor mountainbiken. Desalniettemin had ik ongeveer twee weken om me voor te bereiden en de eerste opdracht was een voor de hand liggende: koop een freaking mountainbike. Voordat ik het wist, ontmoette ik een kerel uit Bacchus Marsh op een parkeerplaats bij een benzinestation om duizend dollar in te wisselen voor een gebruikte Giant XTC Cross-Country-mountainbike uit 2011. Ik leende een paar tassen van een vriend en laadde ze met alles wat ik nodig had. Ik ging toen op pad om de Yarra Trails in het noordoosten van Melbourne te verkennen. Het doel is om op het laatste moment wat mountainbike-competentie op te bouwen met een beladen fiets. Gelukkig had ik vier weken eerder een virtuele indoor Everesting voor een liefdadigheidsinstelling voor geestelijke gezondheid voltooid, dus ik kon een soort van meeliften op die conditie en het inzetten voor mijn slap-dash, twee weken durende GDT-trainingsplan en Taper.
Dit is een niet-ondersteunde gebeurtenis. Er is geen enorme startlijn, of overdreven commentator die Top 40 Dance Hits roept. Het telt gewoon af naar een naderende explosie van veelkleurige confetti. Ik denk dat ik het was, die een blik op mijn horloge wierp en zei: “Ik denk dat wij het zijn”, en we waren vertrokken! Ik veronderstel dat het het vermelden waard is, als ik het niet al duidelijk heb gemaakt, ik had absoluut geen idee wat ik aan het doen was. Omdat ik niet wist hoe laat ik wilde finishen, was het moeilijk om een race te plannen. Ik moest gewoon met de stroom meegaan en zien waar het heen ging. Omdat ik meer ervaring had op wegen dan op paden, vond ik het moeilijk te geloven dat 400 km meer dan 24 uur in beslag zou kunnen nemen. Een beetje onderzoek voorafgaand aan de race had me geleerd dat een 24-uurs finish dicht bij het parcoursrecord zou zijn. Ik was echter een complete newbie op MTB, dus ik wist dat het onmogelijk was. Hoe dan ook,
De GDT heeft me geleerd dat bikepacking-racen minder op een traditionele race lijkt en meer op een persoonlijke test. Het is aan jou om te zorgen voor je fysieke behoeften, zoals onderdak en voedsel, maar ook om je innerlijke gedachten te begrijpen om je volledige potentieel te realiseren. Bijna iedereen om je heen probeert alleen maar hetzelfde te doen. Geen enkele ervaren rijder kijkt naar je aan de startlijn en denkt: ik moet die persoon gewoon passeren om te slagen. Het zou veel te wispelturig zijn om je inspanningen te vergelijken met iemand om je heen. Wat zou je doen als je 24 uur achter elkaar aan het rijden bent en plotseling passeert iemand je? Zal uw gevoel van voldoening vergeleken worden met dat van anderen? Of voel je je zo gefrustreerd dat je niet kunt slapen, kan het moeilijk zijn om door te gaan? In werkelijkheid, uw positie ten opzichte van anderen aan het begin van de rit zegt bijna niets. Deze races kunnen zo lang en moeilijk zijn dat er tot aan de finish van alles kan gebeuren, maar de race is pas gewonnen als hij is gewonnen. Mijn ervaring, hoewel beperkt, is dat mensen in bikepacking-races de neiging hebben om naast elkaar te racen en niet tegen elkaar.
We hadden nog een lange weg te gaan vanaf Castlemaine. Ik vond het gemakkelijker om me op het huidige moment te concentreren in plaats van op de bestemming. Hoe dan ook, de volgende stap is Daylesford op ongeveer 100 km, en dan steekt de koers uit naar het westen tot net buiten Creswick. Na Creswick gaan we terug naar het zuiden tot net voorbij Ballarat bij de 185 km lange markering, wat het einde van The Goldfields Track betekent. Vanaf daar zouden we in een transitetappe recht naar het oosten rijden naar Bacchus Marsh op ongeveer 240 km. Ga verder van Bacchus naar The Great Dividing Trail. (GDT), die noordwaarts reist door Lerdederg State Park en terug naar Daylesford op 330 km. Fryerstown is de volgende (372 km), en het treinstation Castlemaine (383 km) zijn de laatste haltes. Voor iedereen die deze delen van het parcours nog niet heeft gereden, stel je talloze tinten geeloranje singletrack en ruige doubletrack voor die weven door eucalyptusbossen, geaccentueerd met boomvarens, kangoeroes, wallaby’s, blauwtonghagedissen en een gezonde populatie inheemse slangen. Je passeert historische goudmijngebieden en wordt geconfronteerd met de vervallen infrastructuur uit de 19e eeuw. Dit geeft je een kijkje in de kracht van de natuur om de wonden uit het verleden te helen. Dit gebied kunt u het beste per fiets verkennen.
In de twee weken voorafgaand aan de GDT 400 was mijn grootste angst hoe ik het zou volhouden om ’s nachts alleen door de wildernis te rijden, nadat ik de hele dag had gereden. Ik heb ’s nachts eerder gereden, maar ik ben er nooit doorheen geredenhet. Groot verschil. Om die reden boekte ik een back-up accommodatie in Bacchus Marsh voor het geval ik een tijdje op een hoop moest bezwijken. Ik had een noodjack en een bivvy, maar het was zo indrukwekkend dat ik dacht dat het genoeg zou zijn om de eerste dag naar Bacchus Marsh te gaan om me te motiveren om door te gaan. In werkelijkheid, toen de zon onder de horizon zakte, pasten mijn ogen zich aan de duisternis aan en voelde ik me beter dan de hele race. Ik was in mijn element. Plotseling voelde ik een geheel nieuw gevoel van avontuur alsof ik net weer begon te trappen. Dus begon ik aan mijn lange afdaling over Ingliston Road om de stad in te gaan toen ik de gloed van Bacchus Marsh zag.
Ook al had ik bijna 20 uur gereden, het was nog steeds een geweldig gevoel. Het was ontspannend om in een gestaag tempo het pad uit Bacchus Marsh het park in te rijden en dan de ruige paden op te draaien naar het maanlicht. Het pad was boeiend en ik voelde me alsof ik in een vredige trance was vanwege het gebrek aan slaap. Af en toe sprong er een kangoeroe of wallaby voor mijn koplamp, waardoor ik op mijn rem sprong en me even opnieuw moest concentreren, maar vreemd genoeg had ik geen echte interesse om te stoppen.
Voordat ik aan de rit begon, maakte ik een cue-sheet met de afstanden tot elke mijlpaal op de route, en ik schreef mijn toekomstige zelf een klein briefje dat aangaf dat ik op ongeveer 300 km het grootste deel van het klimmen zou hebben voltooid en het pad zou geleidelijk daal helemaal terug naar Castlemaine. Het was me duidelijk dat als ik de grens van 300 km zou bereiken, het een gemakkelijke afdaling zou zijn naar Daylesford en verder naar Castlemaine. Dit was in werkelijkheid niet waar. Dit, gecombineerd met de onvermijdelijke gevolgen van vermoeidheid, zou uiteindelijk tot mijn dood leiden. Toen de zon opkwam, voelde ik me ondood.
De steile rotswand aan de zijkant van Byers Back Track was zo angstaanjagend dat ik me een zombie voelde toen ik eroverheen rolde op weg naar Lerdderg Gorge. Wetende dat één verkeerde beweging van de zijkant een einde zou betekenen aan meer dan alleen de race, liep ik vrijwel het hele traject van 3 km op mijn fiets. Het kostte me een paar dagen om de laatste tientallen kilometers af te leggen die me naar de 300 km zouden brengen, waar ik me voorstelde dat het pad zijn zachte afdaling zou beginnen. Het was moeilijk te geloven dat ik het hoogste punt van de rit had bereikt. Hier verloor ik echt de kalmte die Id de eerste driekwart van de race wist vast te houden. Een beetje due diligence en nauwkeuriger onderzoek tijdens de planningsfase zou hebben aangetoond dat, hoewel het pad een neerwaartse trend vertoonde,
Naarmate het pad moeilijker werd, daalden mijn verwachtingen voor een redelijk gemiddeld tempo in de komende 50 km. Het was bijna alsof ik constant van de ene fiets naar de andere huppelde, hem door een moeras duwde en over een omgevallen boom droeg. Het was een knappe prestatie om 10 km per uur af te leggen en het was vermoeiend. Het was laat in de ochtend en de vochtigheid nam snel toe. Toen de zon hoog aan de hemel stond, vormden zich onweerswolken die elke 30 minuten overtrokken, met intense wind, donkere luchten en stortregens met zich mee. Ik stopte verder door de hitte, maar elke keer dat ik mijn kilometerteller controleerde, waren de minimale afgelegde afstanden bijna te veel om te dragen. Uiteindelijk ontmoette ik een paar rijders van de vrijdaggolf terwijl we richting Daylesford rolden. Hun vrolijke gezichten en positieve houding hebben me tijdelijk uit mijn interne sleur gehaald. Ik vond het verfrissend om met hen te praten. Het was op dit punt dat het allemaal bergafwaarts ging voor ons. Daylesford is een toeristische bestemming in de zomermaanden, en aangezien dit het eerste weekend na de afsluiting was, zat de stad absoluut vol met auto’s en mensen. Het zou voor iedereen behoorlijk overweldigend zijn geweest, laat staan voor een rijder die net 29 uur door de nacht had gereden zonder te slapen.
Het is grappig, soms is alles wat je nodig hebt om vijf minuten op te geven. Is daar echt iets mis mee? Ik moest gewoon even de handdoek in de ring gooien en iedereen thuis vertellen dat ik het opgaf omdat het te moeilijk was en ik gewoon niet verder kon. Maar terwijl ik dat deed, realiseerde ik me dat ik nog niet klaar was. Na slechts 15 minuten in mijn chique motelkamer met airconditioning, wist ik dat ik nog meer te geven had. Ik dacht aan een inspirerende ultrawielrenner die ik een paar keer had horen interviewen met de naam Abdullah Zeinab. Hij spreekt vaak over races die neerkomen op slechts een paar cruciale momenten. dat wist ikwas het moment. Hoewel het moeilijk te slikken was, slaagde ik erin om een paar blikjes Coca-Cola te drinken, een paar aardappelkoekjes te eten en mezelf een snelle schop in de rug te geven om uit die motelkamer te komen. Het was een geweldig gevoel om weer op mijn fiets te zitten, wetende dat ik niet opgaf en dat ik het zou kunnen als ik maar bleef trappen. Wat voor mij lag, zou voor mij het meest uitdagende terrein van de cursus zijn, maar ook enkele van de mooiste.
De delen van het pad door Castlemaine Diggings National Heritage Park waren absoluut meedogenloos. Er is dit wilde stuk singletrack langs de heuvels van de oude goudwinningswaterrace die eindeloos heen en weer zigzagt door boomvarens en helemaal terug naar de rand van Castlemaine. In mijn slaapgebrek was het geweldig. Ik hoop dat ik op een dag in een duidelijker gemoedstoestand naar dat pad zal terugkeren. Uiteindelijk kwam ik uit op een verhard stuk weg dat ik naar het noorden naar de stad kon zien afdalen. Ik trok mezelf in mijn aero bars en trapte hard. Ik voelde me meteen koel toen de wind door me heen blies. Het was zo fijn om op een glad oppervlak te rollen. Er was maar één persoon op het station toen ik aankwam. Het was een mederijder die Id langs de route ontmoette en die onder de alias Froggetti Wet Bottom gaat. Zoals de traditie voorschrijft,
Na 35 uur fietsen zonder slaap of nauwelijks rust was ik eindelijk klaar met de zwaarste fietstocht van mijn hele leven. Ik heb daar zeker mijn limiet gevonden, maar ik heb tijdens het proces ook ongelooflijk veel over mezelf geleerd. Als er één opmerking is waar ik mee wil eindigen, dan is het die voor de mensen die ik onderweg heb ontmoet. Het personeel van Spoke N Sprocket en de crew van Commuter Cycles die me hielpen bij de voorbereiding, GDT Race Director die dit allemaal mogelijk maakte, en vooral al degenen die op hun fiets reden om te genieten van bikepacking. Bedankt aan iedereen voor jullie vriendelijkheid, dankbaarheid, inspirerende gesprekken en onbaatzuchtigheid. Het was een ervaring die ik de rest van mijn leven zal koesteren.
We zijn trots dat we hebben deelgenomen aan de GDT 400. Connor Sens won de eerste plaats in de GDT 400 met een tijdrecord van 21 uur en 17 minuten. Mitchel Luke werd tweede met een tijd van 21 uur, 39 minuten, gevolgd door Chris Drummond in 1 dag, 39 minuten. Monica Nitz was de eerste vrouw die de finish haalde, maar we zijn nog op zoek naar haar eindtijd. De 2022 GDT 400 staat gepland voor begin november.
