Dit jaar daagde Across Andes renners uit met een route van 1.100 kilometer tussen Chili en Argentinië, waarbij ze enkele van de hoogste passen in de regio moesten overwinnen. Jackie Baker, een van de 12 vrouwen die deelnam, heeft een samenvatting van het evenement samengesteld dat je hier kunt lezen
De consistentie van de onverharde weg was consistent, ongeacht waar je was in de 8-route rond de regio Araucania in Chili. Alpine hooglanden rond de Llaima vulkaan en Conguillio National Park, bezaaid met de Araucaria (Monkey Puzzle) bomen zorgden voor hetzelfde uitdagende grindoppervlak als de weelderige, glooiende veeweiden bij Panguipulli. Er waren drie plekken in de race waar het gladde vuil verlichting bood voor de ziel, die enkele honderden meters duurde. Toen begon het rock-ping-gebabbel opnieuw. En welke bikepacking-race zou compleet zijn zonder een zanderige ondergang aan zee? Mijn handpalmen werden gehavend door mijn remmen en ik genoot van de korte onderbreking van het fietsen langs het strandzand.
Hoewel de stoep gratis kilometers, snelheid en herstel bood, evenals verlichting, zijn dit niet mijn favoriete pedaalslagen. Dit zijn niet de kilometers die de race gemaakt hebben, althans niet voor mij. Maar het hoge percentage bestrating zorgde ervoor dat velen van ons ervoor kozen om grindfietsen boven mountainbikes te rijden, smallere banden gekozen voor maximale breedte, ongemak boven demping. Maar als onverharde wegen glad waren en je gewoon je hoofd naar beneden kon leggen, je hoogste versnelling door de laaglanden kon duwen en door 15.000 m klimmen kon, en als er genoeg tractie was geweest om door alle steile, bochtige afdalingen te komen, zou deze race waren snel, maar niet zo episch.
Het was Timothy Ruedlinger uit Chili die in 67 uur en 45 minuten de algemene titel en de solo-titel bij de mannen won. Hij reed gemiddeld 15 km/u op zijn Felt gravelbike. Sonia Colomo was de vrouwelijke winnaar van het Badlands bikepacking-evenement in Spanje. Ze reed op haar Megamo hardtail mountainbike Megamo. Haar keuze was niet gebaseerd op het terrein, maar eerder op haar ervaring met die fiets. Hoewel veel renners haar bij de start een zij-oog gunden, werd ze al snel jaloers op haar voorvering. Ze hield haar tempo vast en eindigde als eerste solo vrouwelijke racer op 82 uur 39 minuten.
In de Andes was, in vergelijking met sommige andere afgelegen internationale ultraraces, een aanzienlijk aantal lokale racers aanwezig. Van de 97 renners die vertrokken uit het basiskamp van de race in het Los Pioneros Resort in Melipeuco, waren 75 Chilenen. Veel van deze racers hadden nog nooit deelgenomen aan een meerdaagse self-supporting race. Across Andes bood de mogelijkheid om een ultra te ervaren. Twaalf vrouwen deden mee, waarvan vijf in de solocategorie. Andere vertegenwoordigde landen waren de VS, Mexico, Spanje, Rusland, Peru, Frankrijk, Colombia, Argentinië, Brazilië en België. 53 racers hebben het hele parcours afgelegd, wat indrukwekkend is gezien het feit dat veel deelnemers weinig ervaring hebben.
Misschien beginnen mijn handen net te genezen of zijn mijn vingertoppen nog steeds gevoelloos, maar ik kan niet anders dan denken aan de ruwheid van Chileens grind. Het is wat deze race uniek maakte buiten het landschap en wat de grootste uitdagingen vormde voor zowel ervaren als beginnende racers. Het grind, het gruis en het stof zijn wat ik me het meest levendig herinner van de meer dan 100 uur die ik op de baan heb doorgebracht. Ook al kon ik er op dit moment niet doorheen kijken, ik kan me de ervaring nog wel herinneren. Hoewel veel lokale racers al bekend waren, en ondanks dat mijn Spaans onder het elementaire niveau was, was de bikepacking-gemeenschap buitengewoon gastvrij en enthousiast. Zullen de 2022 Across Andes meer mountainbikes en dikkere grindbanden aan de startlijn zien? Zeer zeker. Zullen de rijders, ongeacht de fietskeuze, nog steeds worden getrakteerd op epische uitzichten en ongelooflijke uitdagingen, en ongeëvenaarde kameraadschap? Absoluut.
2021 Over de Andes Solo-resultaten
- 1e Dames: Snia Colomo (82u 39m)
- Jackie Baker (102u0m)
- Susan Barraza (144h24m): 3e vrouwen
- 1e Heren: Timothy Ruedlinger (67u 45m)
- 2e Heren: Sebastin Miranda (70u 28m)
- 3e Heren: Ignacio Pellejero (76u 7m)
- 1e dubbel: Julen Gallastegui / Ivars Grimbers (83h 17m)
- 2e dubbel: Pia Sanhueza / Alfredo Irarrazaval (97h 51m)
- 3e dubbel: Alejandro Gutirrez / Rodrigo Aguirrebengoa (104u 14m)
De 2022 Across Andes is al gepland (en uitverkocht) voor 27 november. Bezoek AcrossAndes.cc voor meer informatie.
